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《警世通言》是晚明文人馮夢龍編著的系列通俗小說「三言」的其中一部。本書一方面收錄與改編了不少宋元以來的戲曲小說，另一方面也載入了馮夢龍因目睹耳聞而加以想像的新創故事。根據書序所言，本書的編撰目的是要向俚俗小民，灌輸仁義道德的是非標準。而要進入庶民世界，自需引人入勝的情節與簡單易懂的文字。全書共分四十卷，載入四十個互不相干的短篇故事。
本題目就是要從《警世通言》這個文學寶庫，探索司法在馮夢龍的藝術世界中所佔的角色，並且重新審視此類話本小說，作為法制史史料的效用與意義。簡要言之，書中情節時會反映晚明司法系統的運作情況，例如縣官初審後的覆審程序，縣官與皂棣的合作與矛盾，以及御史與推官之間的互動等等。這些訊息都可補充與引證官方史料。此外，《通言》也論述了司法不公和地方豪強扭曲法制的惡行，與晚明的其他法制史料相呼應，反映出明代或以前朝代法制的缺失。這些都可說是《通言》對研究歷史的價值。不過，作為一部文學作品，司法在馮夢龍筆下又有何地位呢？究竟它是否彰顯公義的工具？還是要以其他超法律的手段，甚至超自然力量，才可讓是非賞罰適得其所？
關於講者：
譚家齊，香港中文大學歷史系甲級榮譽文學士、哲學碩士，專攻明初法制發展。畢業後，任教香港理工大學通識教育中心「中國文化導論」、「香港史」等課程逾五載，同時參與香港中文大學歷史地理研究計劃。後獲太古獎學金全費資助，負笈英國牛津大學東方研究學院修讀博士課程，研究晚明判牘所反映的明代地方司法實況。
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